La biotecnología es aún un campo relativamente nuevo con un gran potencial para impulsar el progreso médico. Es probable que una parte importante de ese progreso sea el resultado de avances en la medicina personalizada. La finalidad de este nuevo paradigma de tratamiento es asegurar que los pacientes reciban los tratamientos más adecuados para sus afecciones específicas, su composición genética y otras características médicas.

Por ejemplo, una nueva disciplina denominada farmacogenómica intenta determinar cómo afecta el perfil genético de un paciente a su respuesta a determinados medicamentos. El objetivo es desarrollar pruebas que permitan predecir qué perfiles genéticos de los pacientes tienen más probabilidades de beneficiarse de un determinado medicamento. Este modelo se denomina a veces “medicina personalizada”.

La farmacogenómica ya ha cambiado la forma en que se llevan a cabo los ensayos clínicos: se recogen de forma sistemática datos genéticos para que los investigadores puedan determinar si las diferentes respuestas a un medicamento evaluado pueden explicarse por factores genéticos. Los datos se conservan de forma anónima para proteger la privacidad de los pacientes.

La biotecnología también está revolucionando el diagnóstico de las enfermedades causadas por factores genéticos. Las nuevas pruebas pueden detectar cambios en la secuencia de ADN de los genes asociados con el riesgo de enfermedad y predecir la probabilidad de que un paciente desarrolle una enfermedad. El diagnóstico precoz es con frecuencia la clave para prevenir la enfermedad o reducir la velocidad de su avance mediante un tratamiento precoz.

Tratamientos emergentes

La terapia génica consiste en introducir genes en las células de los pacientes para sustituir los genes defectuosos por genes funcionales nuevos. Este campo está aún en fase experimental, pero ha crecido notablemente desde el primer ensayo clínico realizado en 1990.

Las células madre son células no especializadas que pueden madurar y convertirse en diferentes tipos de células funcionales. Las células madre se pueden cultivar en el laboratorio, dirigirse para que se conviertan en el tipo celular deseado y después implantarse quirúrgicamente en los pacientes. El objetivo es sustituir tejidos enfermos por tejidos sanos nuevos.

La nanomedicina tiene como objetivo manipular moléculas y estructuras a escala atómica. Un ejemplo es el uso experimental de nanoesferas o lentes metálicas que convierten la luz infrarroja en energía calorífica para destruir las células cancerosas.

Los nuevos sistemas de administración de fármacos incluyen partículas microscópicas llamadas microesferas, que tienen orificios del tamaño justo para aplicar los fármacos directamente en las dianas. Ya hay tratamientos con microesferas disponibles que se están investigando para distintos cánceres y enfermedades.


 

Los avances en la tecnología del ADN son la clave para la farmacogenómica y la medicina personalizada. Estos desarrollos prometen dar lugar a una atención de salud más eficaz e individualizada, así como a avances en la medicina preventiva.

DNA helix image

Un vistazo al futuro
La práctica de la medicina ha cambiado extraordinariamente a lo largo de los años, gracias a los avances pioneros en la investigación e innovación biotecnológica. Millones de pacientes en todo el mundo se siguen beneficiando de los tratamientos desarrollados por empresas que descubren, desarrollan y comercializan medicamentos innovadores para tratar dolorosas enfermedades. A medida que las empresas sigan desarrollando medicamentos para satisfacer importantes necesidades existentes, las innovaciones futuras en la investigación biotecnológica producirán nuevos avances extraordinarios para ayudar a millones de personas más en todo el mundo.